Это была деревня, где время словно остановилось, а мир вокруг был пугающе чужим. Это была Россия, но не та, что в учебниках, а реальная, дышащая холодом и безнадежностью 1860-го года.

Он больше не был «золотым мальчиком». Теперь его звали Гришка — бесправный конюх, чья судьба принадлежала барину, а воля была ограничена стойлом. Каждое утро начиналось с боли в натруженной спине и липкого страха, который сковывал движения. Здесь не было места капризам: любая ошибка, будь то плохо вычищенная лошадь или косой взгляд в сторону господина, сулила жестокую расправу. Он быстро осознал, что в этом времени жизнь крепостного ценилась едва ли не дешевле фуража, а сам он стал лишь инструментом, который легко можно сломать.

Реальность оказалась куда суровее любых ночных кошмаров. За малейшую провинность или попытку возразить ему обещали всыпать плетей до потери сознания, а за серьезное ослушание могли без суда и следствия вздернуть на глазах у всей деревни.